Entenda como chinelos sujos podem causar surto de febre aftosa na Austrália

É inverno na Austrália e, pela primeira vez em três anos, milhares de moradores estão voando para a ilha indonésia de Bali para passar as férias escolares de julho tomando sol.

Mas as autoridades australianas estão cada vez mais preocupadas com o que os turistas trarão para casa e estão considerando aconselhar os viajantes a deixarem seus chinelos — conhecidos como tangas na Austrália — em Bali.

A febre aftosa (FMD) está se espalhando rapidamente pelo gado na Indonésia, e na terça-feira (5) os primeiros casos foram confirmados em Bali, um destino turístico popular com voos diretos para sete cidades australianas.

“A febre aftosa seria catastrófica se chegasse à Austrália”, disse o chefe veterinário do país, Mark Schipp, que está aconselhando o governo sobre maneiras de manter o vírus afastado.

A febre aftosa é inofensiva para os seres humanos, mas causa bolhas dolorosas e lesões na boca e nos pés de animais de casco fendido, incluindo bovinos, ovinos, porcos, cabras e camelos, impedindo-os de comer e, em alguns casos, causando claudicação grave e morte.

A doença é considerada a maior ameaça de biossegurança para o gado australiano e um surto pode levar ao abate em massa de animais infectados e fechar o lucrativo mercado de exportação de carne bovina da Austrália nos próximos anos.

“Os impactos sobre os agricultores se a febre aftosa entrar são angustiantes demais para serem considerados”, disse Fiona Simson, presidente da Federação Nacional dos Agricultores. “Mas não se trata apenas de agricultores. Eliminar US$ 80 bilhões do PIB da Austrália seria um desastre econômico para todos.”

A Austrália começou a aumentar os controles de biossegurança nos aeroportos, verificando a bagagem de produtos de carne e queijo e alertando os turistas que a sujeira em seus sapatos pode causar inadvertidamente o primeiro surto de febre aftosa na Austrália em 150 anos.

Mas um controle que ainda não foi implementado são os pedilúvios — tapetes com produtos químicos potentes que os recém-chegados usam para matar vestígios da doença que podem estar carregando em seus sapatos. O problema é que o calçado normalmente usado em Bali não é compatível com as medidas padrão de biossegurança.

“Muitas pessoas que voltam de Bali não estão usando sapatos fechados, estão usando chinelos ou sandálias, e você não pode se dar ao luxo de colocar esse produto químico em sua pele”, disse Schipp.

Ele disse que as autoridades estão considerando dizer aos turistas que abandonem seus sapatos.

“Não usar nenhum sapato ou deixar o calçado para trás”, disse Schipp. “Se você estiver usando chinelo em Bali, deixe-os para trás.”

O conselho não se tornou uma instrução oficial — ainda — e é uma das várias opções que estão sendo consideradas, acrescentou.

Surto na Indonésia

A febre aftosa já está se espalhando rapidamente na Indonésia, onde os primeiros casos foram detectados em abril. Em maio, as autoridades indonésias alertaram a Austrália, que — junto com a Nova Zelândia, América Central e do Norte e Europa Ocidental continental — está livre de febre aftosa.

A Indonésia tentou lançar um programa de vacinação, mas em 27 de junho, apenas 58.275 do rebanho de cerca de 17 milhões de pessoas do país haviam sido vacinados, disse o ministro da Agricultura, Syahrul Yasin Limpo, em um tweet.

Schipp disse que a implementação lenta reflete os desafios logísticos em um país descentralizado composto por milhares de ilhas.

“Você pode ter a vacina disponível em nível nacional, mas precisa chegar aos níveis provincial e distrital. E então, quando chegar lá, a questão é: como vamos levar até os animais? Não conseguimos pegar o gado. Não temos dinheiro para gasolina. Não temos dinheiro para vale-refeição”, disse.

“São os tipos de problemas logísticos em que estamos tentando trabalhar.”

O momento do surto foi desastroso na Indonésia, chegando semanas antes de Idul Adha, a “festa do sacrifício”, quando os animais são normalmente vendidos em grandes volumes para abate durante três dias a partir de 10 de julho. Após as famílias compartilharem uma oração e uma refeição, elas sacrificam cabeças de gado e distribuem carne aos mais pobres.

Mike Tildesley, especialista em modelagem de doenças infecciosas da Universidade de Warwick, disse à CNN que não é o abate que aumenta drasticamente o risco de infecção, mas o “movimento significativo de animais antes dos festivais”.

“Vemos isso na Turquia, onde a febre aftosa é endêmica, há um festival todos os anos chamado Kurban, que também envolve o abate de um número significativo de gado, precedido por um grande movimento de gado em todo o país e um aumento nos casos relatados de febre aftosa é normalmente observado quando isso ocorre”, disse ele à CNN em um e-mail.

Em 7 de julho, o surto na Indonésia havia se espalhado para mais de 330.000 animais em 21 províncias, segundo o Ministério da Agricultura. Milhares de doses de vacina chegaram da França e mais de 350.000 animais foram imunizados.